Центр располагает огромной уникальной коллекцией периодических изданий (газет, журналов, продолжающихся изданий), не имеющей аналогов в России и входящей в тройку лучших мировых собраний в области социальной истории.
Основу коллекции составили приобретения 1920-х гг. в Европе и США, поступления из партийных и эмигрантских библиотек на русском и более трех десятков иностранных языков. Хронологический охват – от Французской революции XVIII в. до настоящего времени, географически отражены все континенты, но с выраженным акцентом на европейские страны, прежде всего, Германию, Францию, Англию, США и др. Тематика собранных публикаций включает все оттенки общественно-политической палитры – от консервативных, националистических, религиозных до анархистских, социалистических, демократических, профсоюзных, женских и др. Отличительной особенностью данной коллекции является наличие не только полных коллекций центральных газет и журналов, но редчайших провинциальных изданий различных групп, организаций и движений.
Коллекция периодических изданий состоит из двух частей - отечественной и иностранной периодики, содержание каждой из частей отражены в карточных алфавитных каталогах, включающих краткие исторические справки на каждое название газеты или журнала. В дополнение к алфавитному каталогу создан также карточный географический каталог.
В он-лайн доступе в настоящее время находятся электронный каталог русских периодических изданий (более 2 млн. записей) и электронный каталог зарубежной периодики (2 млн. записей)
В нашей электронной библиотеке представлены полнотекстовые варианты отдельных редчайших изданий, иллюстрирующих богатство и исключительность коллекции. Публикации систематизированы по признаку языка и месту издания: русская периодика, русская зарубежная периодика, иностранная периодика (на английском, французском, немецком яз.). Поиск может вестись также по полям, представленным в разделе «Указатели» - по названию, уточнению к названию, месту издания, издательству, издателю, типографии, году издания, периоду выхода, периодичности, коллекции, редактору.